Un prodotto del mese g.b.c. tipico del periodo estivo del sud dell’Italia, ma così buono che sta diventando sempre più popolare ovunque: i friggitelli!
Conosciuti nel mondo con il nome italiano “friggitelli”, il loro nome campano “friarelli”, che non va confuso con quello dei broccoli friarielli, indica sia la cultivar di peperoncino che il piatto tradizionale campano.
Oltre alla Campania, sono diffusi anche in altre zone e regioni dell’Italia centrale e meridionale come peperoncini di Toscana e peperoncini dolci verdi. Ne esiste una varietà greca più dolce conosciuta come Golden Greek o peperoncino Gold.
I semi vanno piantati in ambiente protetto verso primavera, richiedono diverso tempo per germinare e quando escono le piantine hanno bisogno di luce, calore e un fertilizzante liquido di media potenza. Si può lasciarle all’esterno quando la temperatura è superiore ai 10 gradi per 7-10 giorni e quindi trapiantarle dopo 5-7 settimane dalla semina 2-3 cm più profonde di quanto lo erano in fase di germinazione. Vanno piantate a una distanza di circa 45 cm dalla piantina vicina e hanno bisogno di essere pienamente esposte al sole. Il terreno dev’essere mediamente ricco, ben drenato e va usato poco fertilizzante; un terreno troppo ricco produce più foglie e meno peperoncini. La pianta produce molti peperoncini e ha quindi bisogno di paletti di rinforzo per evitare che si fletta eccessivamente. I peperoncini vanno raccolti quando sono lunghi tra i 5 e gli 8 cm, senza aspettare che cambino colore. Tra la semina e il raccolto passano 70-80 giorni.
Possono essere cucinati sauté, ripieni, in una composta di frutta, consumati con frutta fresca, in insalata o come farcitura nei panini. Vengono anche consumati crudi, sottaceto o come ingrediente principale nel sugo per condire la pastasciutta. Si cucinano interi o tagliati e privati dei semi. Nella cucina dell’Italia meridionale vengono spesso fritti con aglio e si ultima la cottura aggiungendo dell’acqua.
In Campania i peperoncini friggitelli sono chiamati puparuoli friarelli e vengono fritti in olio d’oliva, senza alcuna impanatura, immergendoli interi e ben asciutti nell’olio di frittura caldo, lasciando intatto un abbozzo del picciolo che rimane utile al momento del consumo.
Si servono nel piatto, ancora caldi, spruzzati di sale, sia come verdura a sé stante sia come contorno di altri piatti. Si consumano senza bisogno di posate, mordendoli per intero afferrandoli per il residuo moncone di picciolo. Ai peperoni possono accompagnarsi patate tenere, tagliate grosse e fritte nello stesso olio di frittura.
I peperoni sono verdure piuttosto nutrienti e poco caloriche (100gr forniscono circa 20 calorie), sono una buona fonte di vitamina C, betacarotene, vitamina K, acido folico, vitamina B6. Contengono inoltre composti fitochimici con attività antiossidante come acido clorogenico, curarina, zeaxantina e ad azione antitumorale come il licopene. I peperoni dolci sono un alimento molto indicato per chi ha il colesterolo alto (alcuni studi suggeriscono infatti che tali ortaggi presentano sostanze nutritive in grado di prevenire la formazione di trombi e ridurre il rischio di infarto).
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