Oggi l’albicocca è uno dei frutti estivi più diffusi e amati, soprattutto dai bambini, per la sua dolcezza e per la facilità con cui si può mangiare. Quello che sembra un frutto comune e che spesso diamo per scontato ha origini antichissime. Le prime tracce dell’albicocco risalgono a circa 4000 anni fa e sono state trovate nella Cina nordorientale, al confine con la Russia.
L’albicocco era molto amato dai popoli antichi. Dall’Asia, si diffuse lentamente fino ad arrivare in Armenia, dove fu scoperto dal conquistatore macedone Alessandro Magno, durante le sue guerre contro i Persiani. Successivamente, l’albicocca fu riscoperta dai Romani, che la introdussero in Italia e in Grecia con il nome di armeniacum, per sottolinearne l’origine. Grazie agli Arabi, il frutto si diffuse in tutto il Mediterraneo.
Attualmente, l’albicocco è coltivato soprattutto nei paesi che si affacciano sul Mediterraneo, come l’Italia, la Francia, la Spagna, la Grecia e la Turchia. In Italia, le principali regioni di produzione delle albicocche sono la Campania, l’Emilia Romagna, la Basilicata, la Sicilia e il Piemonte.

Come l’albero e il frutto, anche il nome dell’albicocca ha una lunga storia. Il termine italiano albicocca deriva dallo spagnolo albaricoque. Stessa origine anche per il nome con cui l’albicocca è conosciuta in Francia e Inghilterra, apricot. Il termine spagnolo sembra derivare dall’arabo barqūq, a sua volta derivato, attraverso il greco bizantino, dal latino præcoquum, precoce. L’albicocca è infatti un frutto che si sviluppa prima degli altri, fin dalla tarda primavera.